Del aeropuerto de Calgary a Banff: traslados privados y compartidos por la montaña

La pista 17L/35R del Aeropuerto Internacional de Calgary mide 14,000 pies, la pista comercial más larga de Canadá. La mayoría de los pasajeros que aterrizan en ella no se quedan en Calgary. Un traslado privado del aeropuerto de Calgary a Banff responde a una pregunta que la región se ha estado haciendo desde la década de 1880: cómo trasladar a los visitantes desde el límite de la pradera hasta el frente montañoso, 140 kilómetros al oeste. La ruta en sí es anterior al aeropuerto por décadas. El Parque Nacional Banff fue creado en 1885, después de que trabajadores del Canadian Pacific Railway encontraran las aguas termales en Cave and Basin dos años antes. El ferrocarril trajo a los primeros turistas; el Banff Springs Hotel abrió en 1888. Cuando la Carretera Transcanadiense se abrió paso a través del Valle de Bow en las décadas de 1950 y 1960, el corredor pasó del ferrocarril a la carretera, y la distancia entre la plataforma del aeropuerto y el municipio de Banff se convirtió en un trayecto en coche más que en un viaje. Los traslados privados del aeropuerto de Calgary a Banff ahora siguen esa misma alineación, pasando Canmore y las Three Sisters, subiendo aproximadamente 300 metros desde la pradera hasta un municipio que se asienta a 1,383 metros. El corredor es también uno de los paisajes de vida silvestre con mayor ingeniería del continente. Desde 1996, se han construido más de cuarenta pasos elevados y subterráneos a través de la Carretera 1 dentro del parque, permitiendo que osos grizzly, alces y lobos crucen una carretera de cuatro carriles que transporta millones de vehículos al año. Los investigadores han registrado más de 200,000 cruces de animales. Los conductores ven cercas; los ecologistas ven un experimento en marcha. Cada traslado de YYC a Banff, privado o compartido, pasa por esa ingeniería. El extremo del aeropuerto tiene su propia arquitectura. La Terminal Internacional, inaugurada en octubre de 2016, añadió dos millones de pies cuadrados y una explanada de 1.7 kilómetros —la más larga de América del Norte— servida por un túnel subterráneo bajo esa pista récord. Las llegadas desde Europa y Asia salen a un vestíbulo construido exactamente para este relevo: el momento en que termina el viaje aéreo y comienza el viaje terrestre. El aeropuerto opera las 24 horas del día, 00:00–23:59, los siete días de la semana, y también lo hace la carretera. El Parque Nacional Banff fue inscrito en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1984 como parte de los Parques de las Montañas Rocosas Canadienses. Un tour de traslado privado del aeropuerto de Calgary a Banff es, en el sentido más simple, la continuación moderna de la promesa original del ferrocarril: llevar al viajero a las montañas y dejar que las montañas hagan el resto.