Dall'aeroporto di Calgary a Banff — Trasferimenti privati e condivisi in montagna

La pista 17L/35R dell'aeroporto internazionale di Calgary misura 14.000 piedi, la pista commerciale più lunga del Canada. La maggior parte dei passeggeri che vi atterrano non soggiorna a Calgary. Un trasferimento privato dall'aeroporto di Calgary a Banff risponde a una domanda che la regione si pone fin dagli anni '80 dell'Ottocento: come spostare i visitatori dal limite della prateria al fronte montano, 140 chilometri a ovest. Il percorso stesso precede l'aeroporto di decenni. Il Parco Nazionale di Banff è stato creato nel 1885, dopo che gli operai della Canadian Pacific Railway avevano trovato le sorgenti termali a Cave and Basin due anni prima. La ferrovia portò i primi turisti; il Banff Springs Hotel aprì nel 1888. Quando la Trans-Canada Highway fu costruita attraverso la Bow Valley negli anni '50 e '60, il corridoio passò dalla rotaia alla strada e la distanza tra il piazzale dell'aeroporto e la città di Banff divenne un tragitto in auto piuttosto che un viaggio. I tour di trasferimento privato dall'aeroporto di Calgary a Banff ora ripercorrono lo stesso tracciato, oltrepassando Canmore e le Three Sisters, salendo di circa 300 metri dalla prateria a una città situata a 1.383 metri di altitudine. Il corridoio è anche uno dei paesaggi naturali più fortemente ingegnerizzati del continente. Dal 1996, sono stati costruiti oltre quaranta cavalcavia e sottopassi lungo l'autostrada 1 all'interno del parco, consentendo a grizzly, alci e lupi di attraversare una strada a quattro corsie percorsa da milioni di veicoli all'anno. I ricercatori hanno registrato oltre 200.000 attraversamenti di animali. Gli automobilisti vedono recinzioni; gli ecologisti vedono un esperimento in corso. Ogni trasferimento da YYC a Banff, privato o condiviso, avviene attraverso quell'ingegneria. L'estremità dell'aeroporto ha la sua architettura. Il terminal internazionale, inaugurato nell'ottobre 2016, ha aggiunto due milioni di piedi quadrati e un atrio di 1,7 chilometri — il più lungo del Nord America — servito da un tunnel sotterraneo sotto quella pista record. Gli arrivi dall'Europa e dall'Asia sbucano in una sala costruita esattamente per questo scambio: il momento in cui termina il viaggio aereo e inizia quello terrestre. L'aeroporto opera 24 ore su 24, 00:00–23:59, sette giorni su sette, e così fa la strada. Il Parco Nazionale di Banff è stato iscritto nella lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO nel 1984 come parte dei Parchi delle Montagne Rocciose Canadesi. Un tour di trasferimento privato dall'aeroporto di Calgary a Banff è, nel senso più semplice, la moderna continuazione della promessa originale della ferrovia: portare il viaggiatore in montagna e lasciare che sia la montagna a fare il resto.